Resumo

Todos os animais, incluindo o homem, precisam de se alimentar para sobreviver. Porque são tão importantes os alimentos?

Os alimentos são uma mistura de substâncias com o nome de nutrientes. Os nutrientes existentes nos alimentos são fundamentais para a nossa existência porque:

• fornecem energia ao organismo
• fornecem substâncias para o crescimento, manutenção e reposição dos materiais do nosso corpo
• fornecem substâncias que regulam e protegem o organismo

Nutrientes e as suas funções

Proteínas ou Prótidos

• têm essencialmente função plástica, ou construtora. São importantes para o crescimento e para o desenvolvimento intelectual.
  • predominam na carne, peixe, ovos e leite, ou seja, alimentos de origem animal

Glúcidos ou Hidratos de Carbono

• têm essencialmente função energética mecânica. Dão-nos energia para as atividades do dia-a-dia e para as funções vitais do organismo.
  • predominam nos cereais, massas, arroz, pão

Lípidos ou Gorduras

• têm essencialmente função energética calorífica. Permitem manter a temperatura corporal.
  • predominam no azeite, óleos, manteiga, banha, toucinho

Água

• tem função plástica e reguladora. É o nosso principal constituinte e é fundamental para transportar materiais, eliminar substâncias tóxicas e para regular a temperatura corporal.
  • existe em todos os alimentos, essencialmente na fruta e nos vegetais

Minerais

• têm função plástica e reguladora. Uns são constituintes dos ossos, dentes e sangue e outros são protetores dos dentes e do sistema nervoso.
  • existem em praticamente todos os alimentos, essencialmente na fruta e vegetais

Vitaminas

• têm função reguladora/protetora. São geralmente identificadas pelas letras do alfabeto e cada uma têm uma função específica no organismo.
  • encontram-se principalmente na fruta, nos vegetais e no leite

Fibras

• têm função reguladora. São importantes para o bom funcionamento do intestino grosso.
  • encontram-se nos alimentos de origem vegetal

Doenças provocadas pelo excesso ou carência de nutrientes

Carência de proteínas:

• atrasos de crescimento
• dificuldades de aprendizagem
• pouca resistência às doenças

Carência de glúcidos:

• perda de força e energia
• emagrecimento

Excesso de glúcidos e lípidos

• obesidade
• doenças cardiovasculares
• diabetes (açúcar no sangue)

Carência de vitaminas (avitaminoses)

• xeroftalmia (afeta a visão) - falta de vitamina A
• beribéri (afeta músculos e sistema nervoso) - falta de vitamina B
• escorbuto (afeta as gengivas e os dentes) - falta de vitamina C
• raquitismo (afeta os ossos) - falta de vitamina D

Carência de minerais

• desequilíbrios no organismo

Dieta Mediterrânea

Para evitar doenças provocadas pela carência ou excesso de nutrientes devemos ter em conta a Pirâmide de Alimentação Mediterrânea. Permite-nos fazer uma alimentação completa, equilibrada e variada, e um estilo de vida saudável.

Na base da Pirâmide da Dieta Mediterrânica, encontram-se os alimentos que devem sustentar a alimentação, e nos níveis superiores, os alimentos a serem consumidos em quantidades moderadas.

Os elementos sociais e culturais característicos da forma de vida do Mediterrâneo também são tidos em conta, bem como se dá primazia aos produtos típicos regionais.

Hábitos alimentares corretos

• tomar pequeno-almoço completo
• não ficar mais de 3 horas sem comer
• fazer 4 a 6 refeições por dia
• aumentar o consumo de leite, peixe, fruta e legumes
• reduzir o consumo de gorduras, açúcar e sal
• fazer uma alimentação variada
• não comer em excesso

Conservação dos alimentos

Os alimentos podem ser prejudiciais à saúde se estiverem sujeitos ao contato com ar, luz, água ou temperaturas altas, pois são condições favoráveis ao aparecimento de microorganismos.

Para evitar que os alimentos se estraguem existem vários processos de conservação:

• congelação
• pasteurização
• salga
• fumagem
• adição de conservantes